Las
calorías en los alimentos
En nutrición se
emplean normalmente las kilocalorías,
aunque también se pueden ver algunas etiquetas
de alimentos marcadas en kilojoules, los que es un
equivalente matemático de las calorías.
La termodinámica (de donde proviene esta unidad),
define la caloría como la cantidad de energía
requerida para elevar 1ºC la temperatura de
1 gramo de agua.
En el caso del cuerpo humano, gran consumidor de
energía, se utilizan valores grandes y por
eso, se aplican Kilocalorías (muchas veces
mal llamadas calorías) o kilojoules.
Existen 4 elementos que pueden nutrir al cuerpo humano
de energía, pero de estos cuatro, solo tres
le aportan nutrientes.
Estos son: los carbohidratos, las proteínas
y las grasas. El cuarto elemento es el alcohol, que
no aporta nutriente alguno excepto energía en
la forma de calorías propiamente dicha.
La cantidad de energía que aporta cada uno
de estos elementos al cuerpo es de:
- Hidratos de Carbono 4 kilocalorías x gramo
- Proteínas 4 kilocalorías x gramo
- Grasas 9 kilocalorías x gramo
- Alcohol 7 kilocalorías x gramo
Cabe destacar que los gramos de peso de estos componentes
químicos, se debe considerar como puro y no
directo al peso de un alimento. Todos los alimentos
tienen agua, y por tanto su contenido de los tres elementos
nutritivos es mixto, no único y no proporcional
directo en peso al de estos componentes.
Para mas detalles sirve orientarse observando el contenido
de agua de los alimentos.
¿Qué cantidad debemos consumir por día?
La necesidad energética
diaria de una persona esta condicionada por su Gasto
Energético
Total.
Este gasto energético total es función
de la suma de su metabolismo basal, el efecto termogénico
de los alimentos, el trabajo muscular y el factor
de injuria.
- Metabolismo basal
El metabolismo basal, es el consumo energético
necesario para mantener las funciones vitales y la
temperatura corporal del organismo. Su formula es
simple: 24 Kcal/kg de peso.
Este valor se ve afectado por otros factores variables,
a saber:
La superficie corporal, la masa magra, el sexo, la
edad, embarazos (en el caso de las madres), raza, clima,
alteraciones hormonales, estados nutricionales actuales,
y otros.
- Efecto termogénico
El efecto termogénico de los alimentos es el
consumo energético que aparece como consecuencia
de la digestión de los propios alimentos.
Así la energía utilizada es de un 30%
si se ingieren solo proteínas, de un 6% si
se ingieren solo hidratos de carbono y de un 14%
si se ingieren solo grasas.
Este efecto aumenta con el valor calórico
o si aumenta el fraccionamiento de las comidas.
- Trabajo muscular o factor de actividad
Es el gasto energético necesario para el desarrollo
de las diferentes actividades. En una persona moderadamente
activa representa del 15% al 30% de las necesidades
totales de la energía.
- Injuria
Es la energía adicional utilizada por el organismo
para tratar enfermedades o problemas. Según
la patología que padezca cada individuo, este
factor varía según el grado de severidad,
extensión o duración del proceso patológico.
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