Contarlas puede revertir el proceso y devolverle el peso que desea. ¿Así de sencillo? Sí. Consulte a los expertos en nutrición y control de peso, y le dirán que el conteo de calorías ha vuelto a ponerse de moda entre los consumidores, después de años de caprichosas dietas que prometían derretir los kilos sin tener que privarse de nada. "Reducir sólo el consumo de grasas, sin ingerir menos calorías en total, no adelgaza", advierte el doctor Walter Willett, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Harvard. "Coma lo que coma, si ingiere más calorías de las que gasta, aumentará de peso".

Aunque el conteo puede parecer una tarea formidable, no lo es. Primero, utilizando la sencilla fórmula que ofrecemos en el recuadro "¿Cuántas calorías debe ingerir al día?", determine el total de calorías que necesita diariamente para alcanzar el peso que desea. Empiece a tomar nota de todo lo que come.

Luego, en ese momento o al final del día, sume el total consultando las etiquetas de los alimentos o una guía de conteo de calorías. No tardará en aprender, asegura Daniel Kirschenbaum, profesor de psiquiatría y ciencias de la conducta de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern, en Chicago. "Después de una semana de práctica, casi todo el mundo sabe con bastante exactitud cuántas calorías contiene el 75% de lo que come", agrega.

¿Cuántas calorías debe ingerir al día?

Las necesidades calóricas diarias dependen de muchos factores, entre ellos el peso y el grado de actividad. La regla práctica es que para reducir un kilo a la semana hay que ingerir 7700 calorías menos, en ese lapso, de las que se necesitan para mantener el peso que se tiene. Barbara Rolls, profesora de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautora del libro Volumetrics, propone una fórmula muy sencilla para hacer el cálculo: